Las computadoras son digitales, esto quiere decir que la información se guarda como cadenas de unos y ceros, sí o no (dígitos).

1 bit = uno posición sí o no
1 byte = 8 bits

Así es que 1 byte puede ser una de 256 combinaciones posibles de 0 y 1.

Los números escritos mediante solamente 0 y 1, se llaman números binarios. 

Cada 1 representa la base 2 elevada a una potencia, de manera que los “2” con sus exponentes representan los siguientes números : 

= 2 ⁷ + 0 + 2 ⁵ + 0 + 2 ³ + 2 ² + 0 +0
 
= 128 +0 +32 + 0 + 8 + 4 + 0 + 0
 
= 172

Cada comando y cada entrada se convierten en datos digitales, una cadena de 0's y 1's. 
Para más información sobre números binarios, vea  Aritmética de Base.

Códigos Digitales

Todas las letras, números y símbolos tienen asignados valores codificados con 1 y 0.

Tres juegos de códigos comunes son:
 
ASCII          (para las PCs y UNIX y DOS computadoras)
EBCDIC     (para IBM System 390 computadoras de gran porte)
Unicode    (para Windows NT y explorador de Web reciente)

El código ASCII utiliza 7 bits por carácter, permitiendo 128 diferentes caracteres, lo que es suficiente para el alfabeto en letras mayúsculas y minúsculas y los símbolos de una máquina de escribir corriente además de algunas combinaciones reservadas para su uso interno. Un código ASCII extendido usa 8 bits por carácter lo que añade otros 128 caracteres posibles. Este juego de códigos más amplio permite que se agreguen los símbolos de lenguajes extranjeros y varios símbolos gráficos.

Si usted siente curiosidad y desea ver todo el juego de códigos, visite  Códigos de caracteres.

El Unicode usa 16 bits por carácter, por lo que para los mismos caracteres insume el doble de espacio que con el código ASCII. Pero Unicode puede manejar muchos más caracteres. La meta de Unicode es representar cada elemento usado en la escritura de cualquier idioma del planeta. ¡Uy! ¡Bastante trabajo! 

La versión 3 de Unicode tiene 49,194 caracteres en lugar de los escasos pocos centenares de caracteres para ASCII y EBCDIC. Todos los idiomas actuales mas importantes del mundo, pueden escribirse con Unicode, incluidas su puntuación y símbolos especiales para matemática y geometría. 

En el sitio web de Unicode  usted puede ver secciones de la Tabla de Código Unicode. ¡La tabla completa es demasiado larga para cargarla completa en una página! 

Paridad

Con todos éstos 0 y 1, sería fácil que la computadora cometiera un error!

La paridad es una manera ingeniosa de verificar errores que pudieran ocurrir durante el procesamiento.

En un sistema de paridad par un bit extra (haciendo que haya 9 bits en total) es asignado para que figure como 0 o como 1, haciendo que el número de bits resulte par. De forma que en nuestro ejemplo anterior en el número 10101100 hay 4 bits activos o sea cuatro 1 .Por eso, el noveno bit que es el bit de paridad tendrá que ser 0, ya que el número de bits activos o 1, es de 4 , o sea par.

En un sistema de paridad impar el número de bits activos o sea 1, deberá resultar impar.

Si el número de bits 1 es incorrecto, ha ocurrido un error. Usted no sabrá cuál dígito o dígitos son los equivocados, pero al menos sabrá que ha sucedido un error.

Si el número de bits está equivocado, ha ocurrido un error. Usted no sabrá qué dígito o dígitos están equivocados, pero por lo menos la computadora sabrá que ocurrió un error. 

Los chips de memoria que almacenan sus datos pueden ser chips con paridad o sin paridad. Si se mezclan los dos tipos de chips, pueden suceder fallas extrañas, difíciles de encontrar.